Wir haben unsere Hausaufgaben gemacht, unser Heimspiel gegen die @Eintracht gedreht! #Mainz05 #M05SGE 4:2 #Mainzbleibt1 pic.twitter.com/uHM9WDjkgf  
 Die komplette Wende wollte nicht gelingen, drei Minuten später netzte Jake Guentzel zum vorentscheidenden 4:3 für den Gastgeber ein. 62 Sekunden vor Ertönen der Schlusssirene machte Nick Bonino mit seinem zweiten Tor endgültig alles klar und brachte Pittsburgh in der Best-of-7-Finalserie mit 1:0 in Front.  
  Beim CFC Genua muss sich die Roma schließlich bei einem Herausforderer seiner Haut erwehren, der in dieser Saison erst ein Spiel im eigenen Stadion verlorengegeben hat; ausgerechnet gegen das damalige Schlusslicht aus Palermo war den Ligurern kurz vor der „Winterpause“ die Puste ausgegangen. 
 Nach klaren Niederlagen gegen die Mitfavoriten Schweden (2:7) und Russland (3:6) gelang im wichtigen Spiel gegen die Slowakei ein 3:2-Erfolg nach Penaltyschießen. Damit schien der Viertelfinaleinzug bereits greifbar nahe, aber im fünften Spiel gab es gegen Dänemark trotz 2:0-Führung eine überraschende 2:3-Niederlage nach Verlängerung. 
  Auch der BVB bekommt es zeitgleich in Köln mit einem Gastgeber zu tun, der seinem Anhang in den vergangenen Wochen eine ganze Menge zugemutet hat; die jüngsten fünf — natürlich stets sieglosen — Heimspiele brachten den Geißböcken nur die bescheidene Ausbeute von drei Pünktchen ein.  

Der nicht ganz so geheime Geheimfavorit aus Belgien gibt dann am folgenden Abend seine erste Visitenkarte in der Vorbereitung ab: In der Schweiz dürften die Roten Teufel dabei auf einen von heftigen Selbstzweifeln geplagten Gastgeber treffen.  
 Dass es trotz der zementierten Verhältnisse an der Spitze nicht an Spannung mangelt, ist in dieser Saison erfreulicherweise nicht allein auf den Abstiegskampf zurückzuführen; schließlich ist auch der Kampf um Europa fast in jeder Woche für eine neue unvermutete Wendung gut.  
  Mit 22 Toren und fünf Heimsiegen meldete sich die Bundesliga am vergangenen Wochenende aus der Winterpause zurück. 
 Ähnlich wie in der Champions League, sieht es auch in der Europa League danach aus, als wäre die Entscheidung bereits nach den beiden Hinspielen gefallen. Ajax Amsterdam und Manchester United haben sich eine sehr gute Ausgangsposition für die Rückspiele am Donnerstag (21:05 Uhr) geschaffen. 
  Am Spieltag, der am und November ausgetragen wird, kommt es nun zu den „Rückspielen“ von jenen Partien, die an Spieltag 3 stattgefunden haben.  

 Dass die Italiener auf eigenem Platz eine Macht sein können, haben sie in der Vergangenheit schon bewiesen. So halten sie mit 28 Siegen in Folge vor heimischer Kulisse – von 1949 bis 1964 – bis heute den Rekord mit den meisten Heimsiegen in Folge.  
 Auf die ganz große Spannung müssen zeitgleich vermutlich auch die Anhänger der Leverkusener Werkself verzichten, die in Anbetracht des bevorstehenden Duells gegen den Titelverteidiger wohl lediglich darauf hoffen können, dass ihr Team im Camp Nou nicht allzu arg unter die Räder kommt.  
  FC-Coach Peter Stöger wirkt ratlos: „Klar ist, die Saison werden wir nicht mit einem Punkt beenden. Die Fragen sind: Wann schaffst du einen Dreier? Wie nah bist du dann noch dran? Deswegen brauchen wir dringend Punkte!“ 
  Unser Tipp lautet: Pittsburgh setzt sich gegen Nashville durch und gewinnt den Stanley Cup 2017! 
  In den letzten sieben Jahren sogar hintereinander. Gewonnen hat er diese jedoch „nur“ drei Mal — 2012 & 2013 mit den Miami Heat, zuletzt 2016 mit Cleveland. 2015 & 2017 musste er den Thron jeweils den Golden State Warriors überlassen.  

 Die Chancen, den Boxing Day mit einem Dreier zu vergolden, stehen allerdings denkbar schlecht, gastieren die „Black Cats“ doch ausgerechnet im Etihad Stadium bei Manchester City.  
 Allerdings sind die Broncos auch in diesem Jahr nicht der Favorit. Denn auch wenn Carolina noch ohne Super-Bowl-Sieg dasteht, so sind die Panthers doch bisher das überragende Team der Saison.   
 Jenseits der erhofften Normalität ist im Vergleich mit den Three Lions jedoch natürlich auch das Ergebnis nicht einerlei: Gegen das beste Team der Qualifikation sollten sich die deutschen Mannen nach Möglichkeit schon einmal in einer titelverdächtigen Verfassung präsentieren. 
  Dass sich die Münchner bisher am ehesten jenseits der Allianz Arena als menschlich erwiesen, werden sich die Borussen in jedem Falle zu Nutze machen wollen — zumal die Fohlen unter André Schubert in der Bundesliga gleichfalls noch immer ungeschlagen sind.  
 Da der FC Bayern zuletzt auch den BVB rücksichtslos zerstörte, wird ab dem 9. Spieltag allenfalls noch nach dem künftigen Vizemeister gesucht: für Spannung müssen in den nächsten Monaten somit vor allem der Wettlauf um die internationalen Startplätze und der Kampf um den Klassenerhalt sorgen.  

 Der Freitag hat auch eine Partie vom unteren Tabellenende zu bieten. Der MSV Duisburg trifft auswärts auf Greuther fürth und steht angesichts von fünf Punkten Rückstand auf die Relegation vor einem Pflichtsieg. Ob dieser dem Letzten bei den Kleeblättern gelingt, darf bezweifelt werden.  
 Am Sonntag haben dann auch die Italiener allen Grund, den eigenen Ruf ein wenig aufzupolieren: Ein schwungvoller Auftritt gegen Schottland soll den Nachweis erbringen, dass es sich bei der schmerzlichen 1:4-Schlappe gegen Deutschland nur um einen unerklärlichen Ausreißer gehandelt hat.  
  Von einer solchen Entwicklung würde darüber hinaus auch Bosnien-Herzegowina profitieren, das sich derzeit ein Comeback im Kampf um Platz zwei erhofft: Dabei dürften die Balkan-Kicker die gegen Gibraltar zu absolvierenden Hausaufgaben sicherlich vor keine großen Probleme stellen. 
  Video: Wenngleich in Turin mehr drin gewesen wäre, waren die Bayern mit dem spektakulären Remis gegen die Alte Dame zufrieden. (Quelle: YouTube/FC Bayern München)  
 In der ersten Länderspielwoche des neuen Jahres nehmen die 54 europäischen Fußball-Nationen bereits das Bergfest auf dem Weg nach Russland in den Blick: Nach dem nun zu absolvierenden 5. Spieltag wird die erste Hälfte der WM-Qualifikation für beendet erklärt.